"Nous n'avons pas un angle de 90 degrés ici"

Même pour les professionnels de la construction expérimentés, c'est un chantier de tous les superlatifs : à 1900 mètres d'altitude, un nouveau barrage-voûte à double courbure sera construit en sept saisons sur le Grimsel, dans l'Oberland bernois. Il doit remplacer à partir de l'automne 2025 le mur existant, vieux de 90 ans, qui endigue les presque 100 millions de mètres cubes d'eau du barrage du Grimsel - et qui présente une fissure.

La vue du paysage de haute montagne est à couper le souffle : à 1'900 mètres d'altitude, la route serpente jusqu'au col du Grimsel, qui relie l'Oberland bernois au Haut-Valais. Le col se trouve à 2'163 mètres d'altitude et sur la ligne de partage des eaux européenne entre la Méditerranée et la mer du Nord.

"Quand il fait beau, c'est parfait ici", rigole le chef de chantier Daniel Seliner. Il passe déjà la troisième année sur ce chantier du siècle et a déjà connu toutes sortes de conditions météorologiques. En cette chaude journée de fin d'été, l'eau du lac scintille, les rochers et l'ouvrage se présentent sous leur meilleur jour. Mais il peut en être autrement. "En 2021, lorsque nous avons commencé à construire, il pleuvait beaucoup. C'était difficile : si c'est mouillé pendant des semaines, la motivation s'en va aussi".

Construire au "pas de pèlerin"

Une centaine de personnes travaillent dans l'équipe de l'ARGE Grimsel de début avril à fin octobre, en plusieurs équipes, sept jours par semaine. En hiver, le chantier de haute montagne s'enfonce sous une épaisse couche de neige et n'est donc accessible qu'environ six mois par an - le temps doit être bien utilisé. Le coffrage commence à 6 heures du matin, le bétonnage à 16 heures. L'objectif est de bétonner chaque jour un bloc de trois mètres de haut et de tirer ainsi le barrage vers le haut selon le procédé du "pas de pèlerin".

"Nous construisons d'abord les blocs précurseurs de neuf à douze mètres, puis nous tirons les blocs suivants, ce qui donne l'impression que des créneaux poussent vers le haut. Ce procédé permet de gagner du temps : nous coffrons les blocs précurseurs une fois sur toutes les faces, les blocs de finition ne reçoivent des coffrages paramentaux que du côté de l'eau et de l'air. Cela permet de travailler à différents niveaux et nous ne nous gênons pas les uns les autres", explique Daniel.

Lorsque le bétonnage de l'un des blocs est terminé et que le béton est dur, l'équipe détache le coffrage et le positionne trois mètres plus haut à l'aide de la grue. L'ajustement demande de la précision. "Ici, sur le barrage à double courbure, nous n'avons pas un angle de 90 degrés, tout est arrondi. C'est pourquoi chaque bloc est mesuré avec un théodolite ", explique Daniel Seliner.

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Construction du barrage de remplacement de Spitallamm

De 2019 à 2025, les Kraftwerke Oberhasli AG remplaceront le barrage existant par un nouveau. L'ancien mur a besoin d'être rénové, mais il sera conservé et mis en eau ultérieurement. Avec le remplacement du mur de Spitallamm, les KWO s'assurent que l'eau du lac du Grimsel pourra être utilisée à long terme sans restriction pour la production d'électricité.

EN SAVOIR PLUS

Fabrication du béton au pied du mur

Le béton utilisé, à faible teneur en ciment et en cendres volantes, est fabriqué dans la centrale de mélange située directement au pied du barrage. Depuis 2022, la chef de chantier Julia Geist surveille la production de béton tout comme le travail dans sa propre gravière située à 1650 mètres d'altitude, à environ trois kilomètres en contrebas de la route.

"Contrairement au béton standard habituel, c'est ici le maître d'ouvrage qui prescrit précisément la composition du béton", explique Julia. "Cela n'existe en fait que pour les barrages. Nous utilisons des granulats d'un diamètre allant jusqu'à 125 mm. C'est un béton très exceptionnel !"

Le matériau utilisé pour la fabrication du béton provient de l'environnement le plus proche, comme le souligne Julia : "Nous extrayons nous-mêmes la roche et les granulats. Au début, nous avons réutilisé pour cela le déblai de roche du barrage. Entre-temps, nous utilisons d'anciennes décharges légales datant des années 80, que l'on a faites pour les excavations de galeries pour le système du Grimsel".

Julia Geist dans la gravière où, entre autres, les roches extraites de l'ancienne décharge légale (à droite) sont transformées en granulats pour la fabrication de béton.

Les trajets courts sont bons pour l'environnement

Avant que la roche puisse être utilisée pour la fabrication du béton, plusieurs étapes de travail sont nécessaires, qui doivent être coordonnées en termes de qualité et de temps. "Nous commençons par enlever, entre autres, le plastique et le bois de la décharge. Ensuite, la matière première pré-concassée est concassée, lavée et criblée dans la gravière et ainsi préparée pour les différents composants de la roche pour le béton. Ensuite, nous la remontons par camion sur environ 3 km jusqu'à la centrale à béton, où nous la remplissons dans les silos correspondants".

Les trajets courts permettent de gagner du temps et sont bons pour l'environnement. Et lorsqu'il n'est pas possible de faire autrement, l'équipe mise sur un transport aussi écologique que possible, comme l'explique Julia : "Le ciment et les cendres volantes sont les seules choses que nous devons faire remonter de la vallée. Ce matériel est en partie livré jusqu'ici par des camions électriques".

Le béton lui-même est mélangé directement au pied du barrage - en suivant strictement les consignes afin de répondre aux exigences de qualité élevées. "Nous avons notre propre laboratoire de chantier, où le matériau est contrôlé en permanence et le processus documenté", souligne Julia.

40 km de conduites d'eau dans le béton

Pour garantir que le nouveau barrage ne se fissure pas, il ne suffit pas de mélanger correctement le béton et de le mettre en place dans les règles de l'art ; le béton doit également durcir de manière homogène. Pour ce faire, il est déjà refroidi pendant la pose, avec de l'eau acheminée par environ 40 km de conduites d'eau à travers le nouveau barrage.

L'eau froide provient du lac de retenue et est réintroduite dans le système du Grimsel après utilisation, comme l'explique Daniel Seliner : "L'eau du lac contient beaucoup de sédiments. Après notre utilisation, nous la nettoyons - et la réinjectons plus propre que lorsque nous l'avons prélevée. Nous contrôlons et documentons quotidiennement la qualité de l'eau. Il nous tient à cœur de bien prendre soin de l'environnement".

Daniel Seliner au régulateur : près de 40 km de conduites d'eau permettent de refroidir uniformément le béton du barrage pendant son durcissement.

Par étapes de 3 mètres contre le temps

Une fois que le bloc prévu est coffré, que les conduites de refroidissement et d'injection sont posées et que les bandes de joint, les évidements ainsi que les coffrages des couloirs de contrôle, etc. sont installés, c'est parti : le béton est transporté à l'aide d'un grand chariot élévateur jusqu'à la benne à béton de la grue et hissé en haut du nouveau mur en construction, où l'équipe l'attend déjà avec la pelle distributrice et la vibro-excavatrice. Jusqu'à 3 heures du matin, environ 500 m3 de béton sont mis en place chaque jour dans un bloc préparé à l'avance. Ainsi, jour après jour, le mur s'élève un peu plus.

Vers la fin de cette saison de construction intensive, Daniel Seliner jette un regard satisfait sur l'ouvrage du jour : "C'est la troisième saison de bétonnage ici sur le chantier, et tout se passe vraiment très bien. Les équipes se sont rapidement mises en place en début de saison, les gens sont heureux de participer à un tel projet du siècle. Nous sommes pleinement motivés et nous sommes même en avance sur le calendrier. J'ai donc bon espoir que nous puissions remettre le barrage au maître d'ouvrage à l'automne 2025".